結論から言うと、すべての汚染物質に対応できる単一の方法はありません。煮沸は微生物には対応しますが、金属・塩類・硝酸態窒素は残り、しかも濃縮されます。活性炭フィルターは塩素や味、揮発性の化合物を対象とします。蒸留は、水と一緒に蒸発できない物質から水を分離します。そして、トリチウムのように家庭用のどの方法でもまったく取り除けないものもあります。化学物質による汚染が判明している水については、保健当局は自分で処理するのではなく別の水源を使うよう求めています。
それぞれの方法が行うこと
| 汚染物質 | 煮沸 | 一般的な活性炭フィルター | 蒸留 |
|---|---|---|---|
| 細菌・ウイルス・原虫 | 有効とされる | カートリッジによる | 有効とされる |
| 重金属（鉛など）・塩類・フッ化物 | 不可——水が蒸発するにつれて濃度が上がる | 一部、カートリッジによる | 沸騰室に残る |
| 硝酸態窒素・亜硝酸態窒素 | 不可——煮沸は硝酸態窒素を濃縮する | 通常は不可 | 沸騰室に残る |
| 揮発性有機化合物・燃料成分 | 一部 | 活性炭が対象とするのはこの種類 | 蒸気と一緒に移行しうる——活性炭の後段フィルターが必要 |
| シアノバクテリア毒素（ミクロシスチンなど） | 不可——熱に安定 | カートリッジによる | 揮発しないため沸騰室に残る |
| トリチウム（水に含まれる放射性水素） | 不可 | 不可 | 不可——化学的には水そのもの |
煮沸だけでは足りない理由
微生物によるリスクに対しては煮沸が古くからの答えであり、実際に機能します。世界保健機関（WHO）のガイドラインは、水を沸騰させることが細菌・ウイルス・原虫の大幅な減少につながるとしています。
問題は、蒸発しないものすべてです。ふたのない鍋で水を沸かすと、一部の水は蒸気として出ていき、溶けていたものはあとに残ります——しかも、より少ない量の中に。WHO は、煮沸によって硝酸態窒素の濃度が上がると明記しています。鉛、ヒ素、塩類にも同じ理屈が当てはまります。
さらに二つの事例を知っておく価値があります。アオコ（藻類の大発生）に由来するシアノバクテリア毒素は、WHO の表現では「極めて熱に安定」で、煮沸に耐えます。アオコの発生時に当局が煮沸勧告ではなく「飲用しない、煮沸もしない」という通知を出すのはこのためです。また、2011年以降の日本の水道水を対象とした研究では、煮沸によってヨウ素131は減らず、量が減るにつれて濃度は上がりました。
蒸留が分離するもの——そして分離しないもの
蒸留器は通常の配置を逆にします。飲むための容器の中で水を沸かすのではなく、一方の室で水を沸かし、蒸気だけをもう一方の容器へ移して、そこで凝縮させます。その温度で蒸発できない物質は、そもそもその道のりを進みません。金属・塩類・フッ化物・硝酸態窒素・不揮発性の毒素が沸騰室に残るのはこのためで、スケールを除去している使用者なら目で確認できます。
米国の防災サイト Ready.gov はこの点をきわめて率直に示しています。同サイトの水処理の表では、重金属・塩類・その他ほとんどの化学物質の除去について、煮沸は「No」、塩素処理は「No」、蒸留は「Yes」と記載されています。
限界を正直に述べることも同じくらい重要です。
- 揮発性の化合物は一緒に移行しうる。ガソリン成分や一部の溶剤のように気体になりやすい物質は、それを捕捉するように設計されていない限り、蒸気と一緒に移動することがあります。活性炭の後段フィルターはまさにこのためのもので、Megahome の蒸留器では凝縮した水がボトルに達する前にそこを通ります。
- トリチウムは取り除けない。トリチウム水は化学的には水です。米国原子力規制委員会（US NRC）は、トリチウムは「水からろ過して取り除くことはできない」と述べています。国際原子力機関（IAEA）は「他のいかなる工業規模のシステムでも」除去できないと報告しました。WHO のガイドラインもトリチウムを取り除けないものとして挙げています。水と一緒に蒸発し、一緒に凝縮するため、蒸留でも分離できません。
- 蒸留は放射性核種に対する法規上の指定技術ではない。米国の飲料水規制で挙げられている最良利用可能技術は、イオン交換、逆浸透、石灰軟化、凝集・ろ過です。不揮発性の放射性物質に対する蒸留の作用は、金属や塩類と同じ物理に基づきますが、認証された法規上の手段ではなく、除去率を公表している機関もありません。
家庭でまったく処理すべきでない場合
ここは多くの製品ページが省く部分です。米国疾病予防管理センター（US CDC）は、燃料・有毒化学物質・放射性物質を含む水は、煮沸や消毒では安全にできないと明確に述べています。WHO の緊急時技術ノートも同じ趣旨で、家庭での処理は物理的・微生物学的な汚染は取り除くものの、化学的な汚染は取り除かないとしています。
したがって、ある水源が化学物質に汚染されていると判明している、または公表されている場合、正しい対応は別の水源——ボトル入りの水や給水車の水、あるいは地域の当局が指示するもの——であり、家庭での処理ではありません。水道事業者や保健当局が出す通知に従ってください。その通知は、対象となる物質に即した内容になっています。
水質が不確かなときは、フィルターの交換頻度を上げる
ステンレスの沸騰室は、活性炭サシェの状態にかかわらず不揮発性の物質を留めます。活性炭の後段フィルターは異なり、蒸気と一緒に移行する揮発性の化合物を捕捉するため、原水にそれらが多く含まれるほど容量が早く消費されます。Megahome の案内は次のとおりです。
| 原水 | 活性炭サシェの交換 |
|---|---|
| 通常の水道水 | 取扱説明書の記載どおり（毎日使う場合、週に1回程度交換する使用者が多い） |
| 水質が不確か——井戸水、貯留水やタンクの水、給水トラブルのあと | 5バッチごと、すなわち20リットルごと |
| 汚染が判明している、または強く疑われる | 4リットルのバッチごとに毎回 |
各バッチのあとに沸騰室をすすぎ、スケールが見えたらクエン酸で除去してください。残留物は仕組み上そこに濃縮されます。
要点
- 煮沸は微生物に対応しますが、金属・塩類・硝酸態窒素を濃縮します。
- 蒸留は水と不揮発性の物質を分離します。Ready.gov の公的な緊急時ガイダンスでは、煮沸と塩素処理が「No」とされている重金属・塩類・ほとんどの化学物質の欄に蒸留が挙げられています。
- 揮発性の化合物は蒸気と一緒に移行しうるため、活性炭の後段フィルターがシステムの一部になっており、水質が不確かなときはより頻繁に交換する必要があります。
- トリチウムは家庭用のどの方法でも取り除けず、蒸留は放射性核種に対する法規上の指定技術ではありません。
- 水が化学物質に汚染されていると判明している場合は、別の水源を使い、地域の当局の指示に従ってください。
よくある質問
煮沸で鉛や硝酸態窒素は取り除けますか？
いいえ。煮沸は微生物を減らしますが、溶けている金属や硝酸態窒素は取り除けません。水が蒸発するにつれて、それらの濃度は上がります。
蒸留器で放射性物質は取り除けますか？
不揮発性の物質は沸騰室に残ります。金属や塩類が残るのと同じ物理です。ただし、蒸留は放射性核種に対する法規上の指定技術ではなく、除去率を公表している機関もありません。また、トリチウムは化学的には水であるため、どの方法でも取り除けません。
アオコ発生時の藻類毒素はどうですか？
WHO はミクロシスチンを極めて熱に安定と説明しており、煮沸では分解されません。こうした事象の際、当局は通常その水をまったく飲まないよう呼びかけます。その通知に従ってください。
活性炭フィルターはどのくらいの頻度で交換しますか？
通常の水道水では取扱説明書に従ってください。水質が不確かな場合、Megahome は5バッチ（20リットル）ごとを推奨します。汚染が判明している場合は、4リットルのバッチごとに毎回交換してください。